Written by Jonathan Dakss
July 1996

Sly & the Family Stone �r erk�nda av musikhistoriker, fans och andra artister som nyskapare av en musikstil som aldrig h�rts f�rr�n de gjorde int�g i musikbranschen. Den h�r nya musiken blandade psykedelisk rock, James Browns rakryggade R&B och gospel i en soppsk�l till n�got som senare kom att kallas "funk." Sly var ocks� involverad i produktionen av andra k�nda artister, bl.a. Grace Slick & The Great Society, Billy Preston, Bobby Freeman och den av bara kvinnor best�ende gruppen Little Sister, som hade Slys syster Vaetta Stewart som frontfigur. Under �rens lopp s� har Sly samarbetat med ett flertal artister, bl.a. George Clinton, The Temptations, The Bar-Kays and Bobby Womack.

Sly Stone, d�pt till Sylvester Stewart, var producent, l�tskrivare och frontman f�r Sly and the Family Stone, ett band som skapades 1965 och som med sin musik forts�tter att f�rundra sina fans, b�de unga som gamla. Sylvester Stewarts karri�r som gospels�ngare i the Stewart Four och vid inspelningen av en s�ng kallad "On the Battlefield For My Lord" n�r han bara var fyra �r gammal. Men �ven om han var f�dd i Dallas, Texas den 15:e mars 1943 s� var det hans uppv�xt i industrif�rorten Vallejo i Kalifornien, mittemot San Francisco, p� andra sida bukten som kom att bli avg�rande f�r hans framtid. Musik var alltid en viktig ingrediens i hans liv och medan han pluggade (f�rst p� Vallejos public high school och sedan p� Vallejo Junior College) s� b�rjade han sjunga ledarst�mman i en doowopkvintett som hette the Viscaynes. Den lokala succ�n med deras version av "Yellow Moon" v�ckte hans aptit och 1960 s� spelade han in singeln "Long Time Away" och b-sidan "Help Me With My Broken Heart" f�r skivbolaget G&P.

Vid den h�r tiden tog hans karri�r fart som discjockey, f�rst f�r radiostationen KSOL och sedan f�r KDIA. Det var genom hans talanger som discjockey som han f�rst blev uppt�ckt av Tom "Big Daddy" Donahue och Bob "Mighty Mitch" Mitchell, tv� DJs som slutat p� KYA-AM f�r att starta skivbolaget Autumn Records 1964. Som full�ndad l�tskrivare och arrang�r, helt klart skicklig gitarrist, keyboardist och trummis var han r�tt man p� r�tt plats och var signad av Autumn Records. Hans egna inspelningar f�r Autumn, "I Just Learned To Swim", "Scat Swim" och den instrumentella "Buttermilk" betalade bra i och med de senaste dansflugorna och som producent tog han Bobby Freeman till nummer fem �ver hela USA med "Cmon & Swim" i juli 1964.

N�r h�sten kom, s� satte Sly samman bandet The Stoners som s� sm�ningom skulle bli Sly and the Family Stone. Bandet, med Sly som frontfigur p� s�ng och keyboard inneh�ll ocks� hans syster Rose "Rosie" Stewart p� piano och s�ng, hans storebror Freddie Stewart p� gitarr och s�ng. "Lazy" Larry Graham Jr., en bassist och s�ngare som Sly tr�ffat p� en nattklubb i San Fransisco, var ocks� med i gruppen. Han tog med sig till gruppen sin id� om "thumping" och "plucking" (dvs. "slapping" och "popping") p� basen. Detta kom att �ndra hela basspelets historia dramatiskt. Som ansvarig f�r rytmsektionen stod en lokal trummis, Greg "Handsfeet" Errico, som hade kommit med i bandet genom Slys bror Freddie. Bl�ssektionen bestod av trumpetaren Cynthia "Ecco" Robinson, Slys n�rmaste v�n �nda sedan high school och Jerry Martini (en annan av Slys v�nner) p� saxofon. �ven om Sly, Rosie och Freddie var den enda "riktiga" familjen inom gruppen s� lj�g bandet i pressen och sade att Larry och Sly var kusiner och Jerry och Greg ocks�. Efter att ha h�rt talas om bandet genom en promotor p� Epic Records s� signade David Kapralik, Sly & the Family Stone till bolaget och blev gruppens manager och Slys partner.

Med sin unika blandning av R&B och psykedelia, blev Sly & the Family Stone ett lokalt fenomen i San Fransiscoomr�det. F�rsta l�ten som slog �ver hela landet var "Dance to the Music" (plats 8 1968). Men det var inte f�rr�n efter deras fantastiska framtr�dande p� Woodstockfestivalen 1969 (ett av rockhistoriens st�rsta �gonblick enligt m�nga) som man slog igenom och blev ett riktigt hett namn.

See a RealVideo clip from that legendary performance: (28.8K modem)    (56K modem)

Sly and the Family Stone var k�nda inte bara f�r sitt unika och nyskapande sound, utan ocks� f�r sitt politiskt revolutionerande bes�ttning: m�n och kvinnor, svarta och vita. Tanken att under den k�nslom�ssigt laddade delen av 60-talet samarbeta �ver ras- och k�nsgr�nserna och skriva och framf�ra musik om fred och k�rlek var hoppingivande. Deras inflytande och p�verkan p� musikv�rlden �r om�tbar, deras succ� �r registrerad genom hits som "Everyday People" (plats 1 1969), Thank You (Falettinme be Mice Elf Agin)" (plats 1 1970) och "Family Affair" (plats 1 1971). Med Sly som producent och l�tskrivare, introducerade han musik som aldrig hade h�rts tidigare och kan ses ansvarig f�r popul�rmusikens utveckling fr�n 60-talet fram till idag. "Thank You" ( Hear their performance of it on The Dick Cavett Show, 7/13/70) �r troligen den f�rsta l�ten i amerikansk popul�rmusik med "slappy" bas. Slys nyinspelning av l�ten "Somebody's Watching You" med gruppen Little Sister var troligtvis f�rsta g�ngen n�gon anv�nde en trummaskin.

Tyv�rr, samtidigt som bandet v�xte sig mer och mer popul�rt, s� begravde Sly sig djupare och djupare i sitt drogberoende och i sina depressioner. Det visade sig i hans musik och i hans uppf�rande. Han flyttade fr�n San Fransisco till Los Angeles och blev en del av en annan scen. Han kom att komma flera timmar f�r sent till framtr�danden, om han nu kom alls. P.g.a. detta eller p.g.a. n�got annat l�mnade Greg Errico gruppen 1971, under inspelningen av There's a Riot Goin' On och blev producent och studiotrummis. Han kom att producera album med WARs Lee Oskar och s�ngerskan Bette Davies och spela trummor med artister som Carlos Santana, Peter Frampton, Mickey Hart, David Bowie och Weather Report.

Larry Graham l�mnade gruppen 1972, efter att Riot var sl�ppt och satte ihop sitt eget band, Graham Central Station. Sly & the Family Stone fortsatte att sl�ppa album trots kritik fr�n ledande musikskribenter som sade att Sly var i nedf�rsbacke, b�de inom musiken och inom sin livsstil. 1974 gifte sin Sly med sk�despelerskan Kathy Silva p� scen under ett uts�lt framtr�dande i Madison Square Garden, ett jippo som m�nga p�st�r var bara f�r att h�ja intresset kring gruppen och inte f�r att ing� det heliga �ktenskapet (de skildes sex m�nader senare).

Efter olika f�rs�k att g�ra comeback under 80-talet s� satt Sly i f�ngelse (p.g.a. b�de drog- och underh�llsbrott) och i rehabiliteringsanstalter. Nu �r Sly inget mer �n en skugga p� musikv�rldens ansikte .... hans musik h�rs nu p� radio som backgrundsrytmer till m�nga hip-hopl�tar n�r nya artister ger st�d till mannen som byggt grunden f�r dagens hits. Ryktencirkulerar ang�ende en comeback fr�n Slys sida och att han har timvis med inspelat material som bara v�ntar p� att f� se dagsljuset. V�rlden v�ntar p� en s� respekterad och produktiv artist ska komma ut ur skuggorna och �n en g�ng bida till den musikscen som han var med om att grunda. De andra medlemmarna har fortsatt att ha framg�ngsrika karri�rer inom eller utanf�r musikbranchen; Greg �r studio trummis som f�r tillf�llet �r medlem av Gary Duncan's Quicksilver Messenger Service; Larry spelar in en ny skiva med sitt band Graham Central Station med artisten som f�rr kallades f�r Prince och turnerar med Jerry och Cynthia; Rose spelar in med en lokal k�r och �r med i nationell TV varje vecka; Freddie framtr�der varje s�ndag som pastor i en liten kyrka i Vallejo.

The Sly & the Family Stone Official Discography

© Jonathan Dakss, 1998
och uppdaterad februari 1997.
�versatt av Klas Appelqvist mars 1998.

(Special Thanks to The Dream Factory for the multimedia files.

Creator and Webmaster: Jon Dakss