Escrito por Jonathan Dakss
en Julio de 1996

Sly and the Family Stone son reconocidos por historiadores de la música, aficionados y artistas como habiendo sido los precursores de una clase de música que nunca antes habia sido oida hasta su entrada en la escena musical. Esta nueva música mezclo el rock psiquedélico, el rhythm-and-blues de James Brown, y el gospel (el evangelio, quiere decir: la música religiosa popular) haciendo una ensalada posteriormente llamada "funk." Sly también estaba envolvido en las producciones de otros bién conocidos artistas incluyendo Grace Slick & The Great Society (Grace Slick y La Grande Sociedad), Billy Preston, Bobby Freeman y también el conjunto soul feminino Little Sister (Hermanita), que tubo en la delantera Vaetta Stewart, la hermana de Sly. En el transcurso de los años, Sly ha colaborado con numerosos artistas, inclusive com George Clinton, The Temptations, The Bar-Kays y Bobby Womack.

Nascido como Sylvester Stewart, Sly Stone empezó su carrera cantando el gospel con su hermano y hermanas y grabó una canción intitulada "On the Battlefield For My Lord" (En el Campo de Batalla Para Mi Señor) cuando tenía apenas ocho años de edád. Pero, aunque nasció en Denton, Texas el día 15 de Marzo de 1943, fué su criación en el mugriento suburbio industrial de Vallejo, California, justo del otro lado de la Bahía de San Francisco, que determinó su futuro. La música siempre fué el punto focal en su vida y encuanto estaba siguiendo una educación (primeramente en la escuela secundaria pública de Vallejo, después en el Vallejo Junior College) el llegó a ser el cantante principal en un quinteto de doowop llamado The Viscaynes. El éxito local con su versión de "Yellow Moon" (La Luna Amarilla) aguzó su apetito y en 1960 el grabó "Long Time Away" (Mucho Tiempo Fuera) y en el otro lado del disco "Help Me With My Broken Heart (Ayuda-me Con Mi Corazón Quebrantado) para la compañia discográfica G&P. Fué en esta época que su carrera como disc jockey habia empezado, inicialmente para la emisora de radio KSOL y después con la KDIA.

Era como disc jockey que sus talentos fueron primeramente llamados a la atención de Tom "Big Daddy" (Papasote) Donahue y Bob "Mighty Mitch" (Poderoso Mitch) Mitchell, dos disc jockeys que habían abandonado sus profesiones en KYA-AM para establecer Autumn Records (compañia discográfica Autumn) en 1964. Siendo diestro como escritor, compositor y en la adaptación musical, sin lugar a dudas proficiente como guitarrista, tecladista y baterista, él era el hombre más indicado en el debido tiempo y así es que fué contratado por Autumn Records desde su establecimiento. Sus proprias grabaciones con la etiqueta Autumn "I Just Learned To Swim" (Apenas Apreníd A Nadar), "Scat Swim," "Buttermilk" (Leche De Manteca), aprovecharam-se de las últimas modas de baile y, como productor jefe, enalteció a Bobby Freeman al quinto puesto nacional con "C'mon & Swim" (Vamos A Nadar) en julio de 1964.

En aquel entonces, Sly formó un conjunto musical llamado "Sly and the Stoners" que tocaba en clubes en San Francisco. Mientras, Freddie, el hermano más joven de Sly, habia formado un conjunto llamado "Freddie and the Stone Souls" (Freddie y las Almas de Stone). Cuando las cosas empezaron a ir cabeza abajo para "Sly and the Stoners," Sly sugerió a Freddie que tomaran los integrantes más talentosos de sus respectivos conjuntos y unirlos para formar un grupo cuyo talento y estilo original de abordar la música pop seria sin rival. El conjunto, que posteriormente seria llamado "Sly & the Family Stone," destacó a Sly en los teclados y vocales y Freddie en la guitarra y vocales (Sly también serviría como compositor de la música, escritor de la letra y encaregado de la adaptación musical para el conjunto). Sly trajo la trompetista Cynthia Robinson de los Stoners y Freddie trajo el baterista Greg "Handsfeet" (Piemanos) Errico de los Stone Souls. Sly también trajó su amigo y bién conocido músico de sessión de grabación en San Francisco, el saxofonista Jerry Martini al grupo. Después de haber oido del estil único de tocar el bajo (ahora conocido como "thumping (golpear) y plucking (puntear)" (o "slapping (palmadear) y popping (estallar)") por uno de los aficionados de su programa de radio, Sly visitó a Larry Graham Jr. encuanto este ejecutaba en un trio con su madre en un club nocturno y pidió que uniera sus talentos de bajo y canto a su conjunto. Después de oir hablar del grupo através de un promotor en la Epic Records (compañia discográfica Epic), David Kapralik contrató a Sly & the Family Stone para su etiqueta de discos, y llegó a ser tanto el gerente del grupo como el socio de Sly. Después de grabar su primer disco long-play A Whole New Thing (Una Cosa Completamente Nueva), Rose, la hermana más joven de Sly, se unió al conjunto y agregó sus teclados y vocales. Con su mezcl única de rhythm and blues y psiquedelia, Sly & the Family Stone llegó a ser un fen�meno local en la floresciente escena musical en la área de la Baia de San Francisco, y alcanzaron su primero éxito nacional en 1968 con "Dance to the Music" (Bailen Conforme La Música). Sin embargo, no fué hasta su ejecución pasmosa en el festival musical de Woodstock en 1969 (considerado por muchos como habiendo sido uno de los momentos más legendarios del rock and roll) que el grupo realmente abrió paso y llegó a ser famoso.

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Sly and the Family Stone eran conocidos no solamente por su sonido único e inovativo sino también debido a su precursorada agrupación política: hombres y mujeres, negros y blancos. Durante la época emocionalmente cargada de los 60's, la idea de la gente uniéndose, apesar de sus diferencias físicas, con el objectivo de componer música extraordinaria y para cantar sobre la páz y el amor no solo daba el mensaje de que la harmonía racial era posible, sino permitía que se conociera su sonido. Su impacto sobre el mundo musical ha sido sin medidas, su buen éxito marcado por hits en los primeros lugares de la lista de canciones populares tales como "Everyday People" (Gente Común - #1 ingular en 1969), "Thank You (Falettinme be Mice Elf Agin)" (Agradéscoles Por Haberme Dejado Ser Como Yo Soy - #1 singular en 1970) y "Family Affair" (Asunto Familiar - #1 singular en 1971). Como productor y compositor, Sly introdujo al mundo una música que nunca antes habia sido oida y puede ser considerado como responsable por los sonidos oidos en la música popular de los 60's hasta el día presente. Especificamente, "Thank You" (O ye la ejecución de esta en el Dick Cavett Show, 13 de julho de 1970) es considerada como siendo la primera canción en la música popular Americana que destacó el estilo de palmadear el bajo eléctrico. Su versión rehecha de "Somebody's Watching You" (Alguién Te Esta Mirando) con el conjunto Little Sister está considerada como siendo la primera canción que destacó una batería eléctrica.

Infelizmente, encuanto el conjunto crecía en aumentada popularidad, la vida personal de Sly desarrollose de modo desenfrenado y excesivo, algo que queód manifiesto en su música y conducta. El se cambió de San Francisco para Los Angeles y llegó a ser parte de un ambiente diferente. El llegaba atrazado por muchas horas a sus espectáculos, se aún llegaba. Por estes motivos u outros, Greg Errico dejó el conjunto en 1971 durante la producción de "There's a Riot Goin' On" (Está Habiendo un Alboroto) y llegó a ser un productor y baterista de estudio de grabación, produciendo discos por Lee Oskar de WAR y vocalista Betty Davis, ademas de tocar la batería con gente como Carlos Santana, Peter Frampton, Mickey Hart, David Bowie, y Weather Report.

Larry Graham dejó el conjunto en 1972 después del lanzamiento de Riot, y formó su proprio grupo de buen éxito llamado Graham Central Station�. Sly & the Family Stone continuó a lanzar discos apesar de la crítica de publicaciones prominentes de la música que afirmaban la caida de Sly, tanto en su música como en su modo de vivir. En 1974 Sly se casó con la "actriz" Kathy Silva en el escenario en Madison Square Garden durante un espectáculo que tubo la entrada llena, un acto que muchos dicen fué hecho más con el motivo de enaltecer la imagen pública de Sly de que para el matrim�nio santo (ellos se divorciaron se is meses más tarde).

Despues de varios esfuerzos de regrezar a la popularidad en los 80's, Sly há pasado tiempo en la carcel (tanto por cargos relacionados con el narcótico como por falta de pagar el sustento matrimonial) y en centros de rehabilitación. Ahora Sly es nada más que una sombra en la escena del mundo musical ... Su música puede ser oida en el radio como ritmo de fondo en varias sessiones de hip-hop (también conocido por rap) encuanto nuevos artistas dan apoyo al hombre que edificó el alicerce de los éxitos modernos. Rumores indican que Sly está preparando una vuelta y de que tiene horas de material grabado esperando que alcanze la lúz del día. El mundo está esperando para que tal artista respetado y prolífico salga de las sombras y que contribuya de nuevo a la escena musical que fue creada con su ayuda. Los otros integrantes del conjunto han continuado a mantener carreras de buen exito dentro y fuera de la industria musical; Greg es un baterista de estudio de grabación que actualmente es miembro del Gary Duncan's "Quicksilver Messenger Service" (El Servicio de Mensajero Azogue de Gary Duncan); Larry está grabando un disco nuevo con su conjunto Graham Central Station con la participación del The Artist Formerly Known as Prince (El Artista Anteriormente Conocido como Príncipe), y hace giras con Jerry y Cynthia; Rose hace grabaciones con un coro local y aparece en un programa de TV nacional; Freddie trabaja los Domingos como pastor de una pequeña iglesia en Vallejo.

La Discografía Official de Sly & the Family Stone

© Jonathan Dakss, 1998
Versión española: Tomaso Sebenik

(Agradecimientos especiales a The Dream Factory (La Fábrica de Suenos) para los arquivos de multimedia.)

Creador y Webmaster: Jon Dakss